La fièvre catarrhale ovine (ou fièvre catarrhale du mouton, appelée blue tongue chez les anglo-saxons) est une maladie animale provoquée par un virus transmis d’un animal à un autre par des insectes piqueurs (maladie vectorielle). Elle ne touche que les ruminants.

La FCO est connue depuis longtemps dans divers pays dans le monde (présente en Afrique subsaharienne, dans des pays du pourtour méditerranéen tels que le Maghreb, la péninsule ibérique, le sud de l’Italie, la Grèce, la Turquie, en Asie, aux USA, etc...). Depuis 2000, la fièvre catarrhale ovine est présente en Corse, où ce sont essentiellement les moutons qui sont atteints. Bien qu’elle soit plutôt une maladie de pays chauds, la FCO est apparue au cours du mois d’août 2006 en Hollande près de Maastricht. A partir de ce foyer primaire, au cours des derniers mois de l’année 2006, la maladie s’est rapidement étendue aux Pays-Bas, en Belgique, en Allemagne et au Luxembourg, et quelques cas ont été détectés dans le nord-est de la France (dans les départements du Nord, des Ardennes et de la Meuse).

Au cours de l’année 2007, le nombre de foyers déclarés a augmenté de manière exponentielle dans les états déjà touchés l’année précédente, notamment en France, et l’épizootie* s’est ensuite étendue à plusieurs autres pays européens (Danemark, Grande-Bretagne, Suisse, Tchéquie).

Depuis, l’année 2008 a vu un grand nombre de pays affectés par cette maladie en Europe, jusqu’à la Suède.

* : épizootie = toute maladie animale ayant une grande rapidité de dissémination (capable d’affecter un grand nombre de troupeaux dans un court délai), et susceptible de s’étendre sur un vaste territoire géographique.

La FCO est due à un virus de la famille des réoviridés, le BTV ("blue tongue virus"), dont on connaît 24 variétés appelées sérotypes, différenciés par un numéro. Ce virus, qui se développe dans l’organisme des ruminants contaminés, connaît une phase de multiplication chez certains moucherons piqueurs qui sont les vecteurs de la maladie. Le principal sérotype actuellement en cause dans l’épizootie qui sévit en Europe du nord est le n° 8, connu en Afrique subsaharienne. D’autres sérotypes existent ou sont apparus récemment, notamment dans le sud de l’Europe (sérotypes 2, 4 et 16 en Corse, sérotype 1 dans le sud-ouest de la France métropolitaine et le Finistère, sérotypes 2, 4, 9 et 16 en Italie, sérotypes 4 et 1 en Espagne et au Portugal, etc.).

L’apparition du sérotype 8 a été constatée en janvier 2008 en Espagne, où il est désormais associé au sérotype 1. Il est également apparu en Italie du Nord en mars 2008.

Enfin, plusieurs foyers dus au BTV 6 ont été décelés aux Pays-Bas fin octobre 2008.

Pour voir la carte actualisée des zones de restriction engendrées par les différents sérotypes du virus de la FCO en Europe, cliquez ici.

Seuls les animaux ruminants domestiques ou sauvages sont atteints par la FCO (tels que les bovins, moutons, chèvres, cerfs, chevreuils, mouflons, buffles, chameaux, dromadaires et lamas). C’est pourquoi les mesures de lutte contre la fièvre catarrhale sont d’application pour toutes ces espèces et valent pour tous les établissements qui en détiennent, tels que les élevages bovins, ovins, caprins, les négociants en bétail, les parcs animaliers, les fermes pédagogiques, les particuliers, etc.... Dans la plupart des pays où la FCO est présente, ce sont essentiellement les moutons qui expriment la maladie, les bovins et les caprins étant capables d’héberger le virus sans montrer obligatoirement des signes cliniques. Toutefois, s’agissant de l’épizootie provoquée par le sérotype 8 qui sévit actuellement dans le nord de l’Europe, il a été constaté, au moins au cours des premiers mois du développement de la maladie en 2006, que c’étaient les bovins qui présentaient le plus fréquemment des signes cliniques.

Le BTV est transmis d’un animal malade à un animal sain exclusivement via la piqûre de certaines espèces de moucherons hématophages, du genre Culicoides. Les ruminants ne peuvent donc pas s’infecter entre eux par contact direct ou par contact avec des matières telles que la salive, les fèces, l’urine, etc. (la FCO est une maladie transmissible, mais pas contagieuse au sens habituel du terme). En piquant un ruminant malade, le moucheron s’infecte avec le virus contenu dans son sang et peut ainsi le transmettre en piquant un autre animal sain. Outre leur capacité à voler, les culicoïdes peuvent, en raison de leur légèreté, être portés sur de grandes distances en périodes de forts vents (au delà de 100 km), ce qui contribue à la dissémination de la maladie.

Les culicoïdes vecteurs de la FCO ne sont pas des moustiques qui piquent les humains. Ce sont des petits moucherons, d’une taille de 2 à 3 mm, souvent présents autour des élevages de bétail, notamment lorsque les exploitations sont situées dans des zones humides (près des cours d’eau, marais, étangs) qui favorisent le développement des populations d’insectes. Pour leur reproduction, les culicoïdes ont besoin d’un sol humide, chaud et riche en terreau, où leurs œufs et larves peuvent se développer. Ces insectes piquent les animaux préférentiellement après la tombée de la nuit, pour se nourrir de sang. Leur période maximale d’activité au cours d’une journée s’étend du crépuscule jusqu’à l’aube du jour suivant.

Comme beaucoup d’insectes, les culicoïdes ont une activité qui décroît avec la température. Pour les espèces vivant en Europe du nord, l’activité est grandement diminuée lorsque la température descend en dessous de 10° C. En période hivernale, les culicoïdes adultes meurent, mais leurs œufs et leurs larves survivent jusqu’au printemps suivant. Il ne semble pas que le virus présent chez les insectes adultes puisse passer dans leurs œufs et leurs larves.

La diffusion de la maladie est donc fortement influencée par l’activité du vecteur : elle est maximale en périodes de fortes pluies et de chaleur favorisant la multiplication des culicoïdes (au printemps et en automne).

Selon les experts entomologistes, seules quelques espèces de culicoïdes sont connues pour transmettre le virus BTV. Dans les pays du sud de l’Europe et dans les pays tropicaux, le principal vecteur est Culicoides imicola, qui n’existe pas dans les régions du nord de l’Europe.

Par contre, d’autres espèces comme Culicoides obsoletus, C. nubeculosus, C. pulicaris ou C. dewulfi, qui sont présentes partout en Europe y compris dans les zones situées plus au nord, sont soupçonnées de pouvoir transmettre le BTV. Dans le cas de l’épizootie actuelle à sérotype 8 qui sévit en Europe du nord, les experts ont considéré, après des études entomologiques réalisées en Hollande en 2006 au niveau des foyers de FCO, que Culicoides dewulfi était l’espèce porteuse du virus et responsable de la transmission dans ces régions. Les recherches se poursuivent pour vérifier si d’autres espèces de culicoïdes présentes dans les régions nord européennes peuvent également être potentiellement vectrices du BTV.

La propagation de la maladie est étroitement liée à l’activité des insectes vecteurs (activité vectorielle). La mesure de cette activité est donc essentielle ; elle s’effectue au moyen de piégeages nocturnes destinés à capturer des insectes, dont les culicoïdes (photo piège). Le piégeage a une double vocation :

Le virus de la FCO peut aussi se transmettre par le sperme issu de mâles reproducteurs infectés (lors de la monte naturelle ou par l’insémination artificielle : transmission vénérienne), ou par la transplantation d’ovules ou d’embryons issus de femelles donneuses contaminées.

La transmission par injection de sang contaminé peut être possible lors de réutilisation d’aiguilles et de seringues.

Seuls les animaux vivants ou leurs produits génétiques (sperme, ovule, embryons) peuvent transmettre le virus, et sont donc potentiellement contaminants pour d’autres individus. Les autres produits ou denrées animales (la viande, le lait, le cuir, la laine, etc.) issus de ruminants même infectés par le BTV ne peuvent pas transmettre le virus et ne sont donc pas soumis à des restrictions dans le cadre des échanges commerciaux.

Après une période d’incubation de 2 à 20 jours au maximum, les symptômes se manifestent ainsi :

Dans les cas les plus graves, l’évolution peut aller vers la mort en 8 à 10 jours. Dans le cas contraire, l’animal se rétablit lentement, mais peut alors présenter une chute de la laine, une croissance retardée, ou de la stérilité. Le taux de mortalité peut atteindre 30 %, dans les épisodes les plus sévères.

Les moutons infectés sont considérés être contagieux (porteurs du virus) pendant 60 jours environ.

La FCO ne provoque habituellement pas de symptômes graves chez les bovins, qui présentent plutôt des formes frustes de la maladie.

Toutefois, dans le cas de l’épizootie à sérotype 8, des symptômes sévères ont été observés chez les bovins. Les signes suivants sont alors constatés :

En outre, des avortements et de la mortinatalité sont constatés à des taux parfois élevés dans les élevages bovins touchés par le BTV8.

Chez les bovins, la période de contagiosité due à la présence du virus dans le sang peut aller jusqu’à 120 jours.

En règle générale, les caprins infectés par le BTV ne montrent aucun symptôme de maladie (forme inapparente).

Non, il arrive que la présence du virus dans l’organisme de l’animal contaminé ne se manifeste par aucun signe extérieur de maladie (forme inapparente). C’est presque toujours le cas chez les caprins, et souvent chez les bovins. Seuls certains tests de laboratoire, notamment réalisés sur des prélèvements sanguins (analyses sérologiques ou virologiques) permettent alors de révéler l’existence du virus présent dans l’organisme de l’animal.

Les autres espèces animales ne courent aucun risque. Les chiens, chats, chevaux, porcs ou autres animaux domestiques ne peuvent pas devenir malades de la FCO, même dans le cas où ils seraient piqués par des insectes susceptibles d’être vecteurs du virus.

Le BTV n’est pas transmissible aux êtres humains. La FCO ne constitue donc aucun danger pour l’homme, ni en cas de contact avec un ruminant contaminé, ni par la consommation de denrées animales (viande, lait, etc.).

Comme pour la plupart des maladies virales, il n’existe pas de médicament spécifiquement dirigé contre le virus de la FCO. Les animaux malades peuvent cependant être traités par des médicaments vétérinaires qui luttent contre les symptômes de la maladie et évitent dans une certaine mesure les surinfections bactériennes au niveau de l’organisme de l’animal affaibli par le virus.

Par ailleurs, des vaccins capables d’immuniser les animaux à titre préventif contre certains sérotypes du BTV ont été mis sur le marché. En France, il a été décidé d’utiliser massivement dès le mois de mars 2008 les vaccins dirigés contre les sérotypes 1 et 8, afin de réduire l’impact clinique de la maladie dans les zones déjà infectées et de limiter autant que possible le risque de diffusion du virus vers les zones ou pays encore indemnes.

Les espèces de Culicoides classiquement vectrices de la FCO vivent normalement dans les zones chaudes (tropicales ou méditerranéennes), et c’est pourquoi la FCO est une maladie plutôt cantonnée à ces zones. Une des hypothèses possibles pour expliquer l’apparition de la FCO en Europe du nord est qu’un ruminant infecté (d’une espèce de la faune sauvage, par exemple) venu d’un pays tropical où la maladie est présente, a transité au cours de l’été 2006 par un port ou un aéroport d’Europe du nord, et a été piqué lors de son escale par un insecte autochtone qui s’est trouvé ainsi contaminé et a pu disséminer l’infection aux animaux de la zone. Une autre hypothèse serait également l’introduction accidentelle par un engin de transport aérien d’un culicoïde infecté originaire d’une zone tropicale.

S’agissant du sérotype 6 apparu aux Pays-Bas en octobre 2008, la souche de virus isolée ressemble à celle d’un vaccin vivant anti-BTV6 produit en Afrique du Sud. Cependant, aucun vaccin vivant contre la FCO n’est actuellement autorisé sur le territoire de l’Union européenne.

Des analyses de laboratoire permettent de vérifier, à partir d’un prélèvement sanguin pratiqué sur l’animal, si ce dernier est porteur du virus : ce sont des recherches virologiques, qui peuvent être réalisées également sur divers organes tels que la rate, la moelle osseuse, etc. On peut aussi pratiquer une analyse sérologique visant à rechercher dans le sérum sanguin les anticorps que l’organisme de l’animal a produit pour lutter contre le virus. Toutefois, ces anticorps n’apparaissent que plusieurs jours après la contamination initiale de l’animal : une recherche sérologique pratiquée immédiatement après la contamination pourrait donc être négative, alors que la recherche virologique (plus longue à mettre en œuvre) serait capable de révéler la présence du virus.

Toutefois, il n’est pas possible d’utiliser le diagnostic sérologique sur un ruminant qui a été auparavant vacciné contre la FCO, en raison de l’impossibilité de différencier les anticorps produits par l’organisme de l’animal à cause du virus vaccinal et ceux qui seraient générés en cas d’infection par le virus sauvage.

Comme dans tous les cas d’apparition de signes cliniques laissant suspecter un foyer d’une maladie réputée légalement contagieuse, vous devez appeler immédiatement votre vétérinaire sanitaire pour lui signaler ces symptômes (c’est une obligation légale, imposée par le code rural). Le vétérinaire effectuera alors une visite de votre élevage, et si la suspicion lui paraît plausible au vu des signes observés, il informera le directeur départemental des services vétérinaires de votre département de l’existence d’animaux malades suspects de FCO. L’évaluation de certains critères complémentaires, tel qu’un contexte épidémiologique favorable (saison, distance par rapport à des zones déjà atteintes de FCO, etc.), pourra alors entraîner de la part du directeur départemental des services vétérinaires, la décision d’officialiser la suspicion de FCO.

Dans les zones non encore affectées officiellement par l’épizootie (zones indemnes), si la suspicion de FCO est avérée, le directeur des services vétérinaires rédige et signe au nom du préfet, un arrêté préfectoral de mise sous surveillance sanitaire (APMS) de l’exploitation suspecte. Cet APMS impose la mise en quarantaine de l’exploitation, avec interdiction des mouvements d’animaux et de produits génétiques, et la mise en œuvre de mesures préventives (désinsectisation des animaux et des locaux, nettoyage des abords des bâtiments d’élevage pour limiter les gîtes à moucherons, etc.). D’autre part, des prélèvements sanguins seront réalisés par le vétérinaire sanitaire sur le ou les animaux suspects, ainsi que sur un lot d’animaux apparemment sains, afin de faire pratiquer des analyses spécifiques (sérologiques et virologiques) dans des laboratoires de référence pour vérifier si le virus de la FCO est présent ou non. Les résultats de ces analyses demandent plusieurs jours.

Si les analyses sont négatives, la suspicion est infirmée et l’APMS est levé. Le cheptel retrouve alors son statut initial.

Dans le cadre d’une suspicion de FCO, le montant des opérations sanitaires (visite de suspicion du vétérinaire, prélèvements sanguins et analyses de laboratoire) est pris en charge par l’État, dans le cadre des opérations de police sanitaire des maladies réputées contagieuses.

Si les résultats des analyses sont positifs, le ou les animaux suspects sont déclarés infectés de fièvre catarrhale ovine, et le cheptel est placé sous arrêté préfectoral de déclaration d’infection (APDI). Cet arrêté impose la mise en place d’une enquête épidémiologique et entomologique au niveau de l’exploitation, de mesures de restrictions dans les mouvements d’animaux et de produits génétiques, ainsi que le maintien des mesures préventives déjà décidées pendant la durée de la suspicion. Il impose également la réalisation de prélèvements sanguins sur l’ensemble des ruminants composant le cheptel, afin de vérifier le niveau de contamination des animaux du cheptel. Les frais induits par les enquêtes épidémiologique et entomologique, ainsi que les prélèvements et analyses de laboratoire, sont pris en charge par l’État.

Enfin, la mise en évidence d’un foyer (cheptel infecté) entraîne l’instauration, par arrêté préfectoral, d’un périmètre interdit d’un rayon d’au moins 20 km autour du foyer. Les cheptels de ruminants se trouvant à l’intérieur de ce périmètre interdit sont soumis par arrêté préfectoral à certaines mesures de restriction en matière de sortie d’animaux hors du périmètre interdit, ainsi qu’à certaines mesures de prévention à l’égard des vecteurs de la FCO (désinsectisation des locaux d’élevage, etc.).

Chaque foyer de FCO apparaissant en France est officiellement déclaré à l’Organisation mondiale de la santé animale (OIE) et aux autorités sanitaires européennes par les responsables du ministère de l’agriculture et de la pêche (Direction Générale de l’Alimentation).

Au sein des périmètres interdits déjà constitués (c’est notamment le cas pour le département de la Meuse), la procédure de gestion d’une suspicion de FCO est simplifiée : au moment de la suspicion, le cheptel n’est plus soumis à un APMS, et en cas de confirmation suite aux analyses de laboratoire, l’exploitation infectée n’est pas placée sous APDI spécifique. Les mesures applicables aux cheptels infectés sont celles prévues par l’arrêté préfectoral de zone instaurant le périmètre interdit.

La lutte organisée contre la FCO peut faire appel à deux catégories de mesures, imposées par voie réglementaire :

1. Des mesures sanitaires :

Du fait que la FCO est une maladie vectorielle, les mesures sanitaires ont deux objectifs :

• Éviter la diffusion de ruminants (ou de leurs produits génétiques) porteurs du virus ;
• Lutter contre les insectes vecteurs et limiter leur dissémination.

Il s’agit notamment des mesures suivantes :

• L’abattage des animaux infectés, voire des animaux du même troupeau en contact avec ceux infectés.Cette mesure, très efficace en zone indemne pour éliminer "dans l’œuf" un foyer ponctuel de FCO, ne peut plus être mise en œuvre lorsque les foyers sont trop nombreux et que la maladie est déjà dans géographiquement étendue (cas de l’épizootie* actuellement existante en Europe du nord).
• La limitation des mouvements d’animaux d’espèces sensibles à la maladie, dans les régions où des cas ont été détectés (avec mise en place de zones réglementées autour de ces foyers). Ces restrictions ont pour objectif d’empêcher que des ruminants contaminés soient transportés vers des régions encore indemnes de la maladie et servent de réservoirs de virus pour les insectes piqueurs présents dans ces zones indemnes.
• La désinsectisation des animaux et des locaux d’élevage, au niveau des foyers de FCO et dans les zones alentours, afin d’éliminer les moucherons potentiellement porteurs du virus de la FCO. Les insecticides à utiliser doivent être réglementairement autorisés pour le traitement des animaux (molécules bénéficiant d’une autorisation de mise sur le marché au titre de produit vétérinaire).
• Le maintien des ruminants hors de la présence des culicoïdes, en évitant de laisser les animaux au dehors pendant les périodes d’activité maximale des insectes (c’est-à-dire depuis le crépuscule jusqu’à l’aube du lendemain). La rentrée des ovins, bovins et caprins dans des bâtiments fermés pendant la nuit est donc une mesure préventive recommandée.
• La réduction du nombre des gîtes à culicoïdes, en nettoyant les abords des élevages (enlèvement du fumier, des végétaux en décomposition, ...) et en asséchant les endroits humides favorisant la présence de ces insectes (abreuvoirs temporaires, mares, ...).
• Le transport préférentiel des animaux en dehors des périodes journalières d’activité des culicoïdes.

2. Des mesures médicales :

Il s’agit de la vaccination préventive, praticable sur des animaux sains et qui les protège de toute infection ultérieure par le BTV, à condition qu’un vaccin spécifique au sérotype viral concerné existe dans le commerce. La lutte vaccinale est une mesure qui n’est décidée par les autorités sanitaires que lorsque l’extension de la maladie est trop importante et ne peut plus être freinée par la seule mise en œuvre des mesures sanitaires.

S’agissant de l’épizootie à sérotype 8 qui sévit actuellement dans le nord de l’Europe, le vaccin correspondant a été mis sur le marché à partir de début mars 2008 pour les jeunes bovins destinés aux échanges intracommunautaires vers l’Italie, puis, pour les 16 départements historiquement touchés depuis 2006 dont la Meuse, à compter de fin mars 2008 pour les ovins et depuis la fin avril 2008 pour les bovins.

Le vaccin dirigé contre le BTV 1 apparu fin 2007 dans le sud-ouest de la France a également été mis sur le marché en avril 2008, en vue de la vaccination obligatoire des ovins et bovins contre ce sérotype.

Toute la France métropolitaine est désormais soumise à vaccination anti-FCO qui est réalisée, en fonction des départements, à titre obligatoire contre le sérotype 1, à titre facultatif contre le sérotype 8, ou contre les deux sérotypes à la fois.

Cette vaccination sera rendue obligatoire conjointement contre le BTV1 et le BTV8 au cours de l’hiver 2008-2009, pour l’ensemble des cheptels de ruminants de la France métropolitaine continentale.

L’abattage et la destruction des animaux cliniquement atteints, ainsi que l’élimination vers l’abattoir des autres ruminants du cheptel contaminé, sont des mesures prévues par la réglementation, mais qui ne sont efficaces que lorsque le foyer constitue un cas isolé, situé dans un pays ou une région encore indemne de la maladie. Dans le cas de l’épizootie d’Europe du nord, le nombre important de foyers dans les pays touchés ne justifie plus à ce jour de recourir à l’élimination massive d’animaux contaminés ou susceptibles de l’être. L’abattage des animaux infectés n’est donc pas rendu obligatoire par les autorités sanitaires, sauf dans le cas d’introduction en zone indemne d’un animal infecté importé d’un pays atteint. L’élimination des animaux abattus sur ordre de l’administration donne lieu au versement d’une indemnité à l’éleveur.

Pour des raisons de protection animale (c’est-à-dire afin d’abréger les souffrances d’un animal très malade), l’euthanasie indemnisée des ruminants détenus dans les cheptels officiellement déclarés infectés de FCO et présentant des signes cliniques sévères de la maladie a été rendue possible par arrêté ministériel. Pour pouvoir bénéficier de l’indemnité forfaitaire ainsi prévue, l’éleveur doit avoir sollicité l’euthanasie par une demande officielle à la DDSV au moyen d’un formulaire qui doit être obligatoirement contresigné par son vétérinaire sanitaire (pour télécharger le formulaire, cliquez ici ).

L’indemnité versée pour l’euthanasie volontaire des animaux malades de FCO est actuellement plafonnée à 228,67 € par bovin (100 € s’il s’agit d’un bovin de race laitière âgé de moins de 8 mois), et à 45,73 € par ovin ou caprin. Pour les cheptels de sélection, ce plafond peut être porté à 91,47 € par ovin ou caprin euthanasié.

En outre, le coût de l’acte vétérinaire d’euthanasie est payé par l’État au vétérinaire.

La FCO est une maladie qui a deux types de conséquences dommageables :

La FCO fait partie des maladies considérées comme majeures par les autorités vétérinaires de l’OIE, en raison des problèmes sanitaires qu’elle provoque (dans certains cheptels ovins, elle peut provoquer jusqu’à 30 % de mortalité, lorsque les animaux ne sont pas vaccinés). Du fait de la gravité potentielle de cette maladie, l’OIE impose des mesures de police sanitaire lors de l’apparition de foyers de FCO dans un pays, associées à des mesures de restrictions dans le cadre des échanges internationaux de ruminants vivants et de leurs produits génétiques.

Ces règles sanitaires internationales sont reprises et complétées à l’échelle européenne dans une directive du Conseil des communautés européennes (directive n° 2000/75 du Conseil du 20/11/2000 arrêtant des dispositions spécifiques relatives aux mesures de lutte et d’éradication de la fièvre catarrhale du mouton ou blue tongue). Cette directive est complétée par des décisions communautaires instaurant les zones réglementées et les mesures de protection applicables dans les pays ou les régions touché(e)s.

Cette réglementation européenne a été initialement transcrite dans le droit français par l’arrêté ministériel du 21 août 2001 fixant les mesures techniques et financières de police sanitaire relative à la fièvre catarrhale du mouton. Cet arrêté a ensuite été remplacé par l’arrêté du 1er avril 2008 fixant les mesures techniques relatives à la fièvre catarrhale du mouton (pour lire cet arrêté, cliquez ici). Celui-ci est complété par l’arrêté du 1er avril 2008 définissant les zones réglementées relatives à la FCO (cliquez ici), ainsi que par l’arrêté du 10 avril 2008 fixant les mesures financières relatives à la FCO (cliquez ici).Ces arrêtés ont été modifiés par la suite à plusieurs reprises.

Un plan d’urgence contre la FCO a par ailleurs été élaboré par les autorités vétérinaires françaises, visant à éradiquer tout foyer de la maladie qui apparaîtrait en zone indemne

Les mesures de lutte contre la FCO s’inscrivent dans un cadre communautaire qui s’impose à tous les États membres de l’Union européenne et visent d’une part à assurer une détection précoce de la maladie, et d’autre part à prévenir toute diffusion à partir des foyers confirmés.

La stratégie adoptée à l’échelle européenne vise à limiter l’extension des zones réglementées actuelles, à préserver les régions d’élevage encore indemnes, et à prévenir ou limiter la circulation des nouveaux sérotypes dans des zones où des populations autochtones du principal vecteur connu de la FCO (Culicoides imicola) sont présentes.

La vaccination des animaux sensibles à la FCO, ainsi que les restrictions des mouvements de ruminants associées à des mesures de désinsectisation, constituent les principaux remparts à l’extension de la maladie.

Les restrictions de mouvements sont imposées, en application de la directive européenne sur la FCO, par la création de trois types de zones réglementées au regard de la maladie :

La liste des cantons inclus dans le périmètre interdit est instituée par arrêté préfectoral. Les zones de protection et de surveillance sont définies par voie d’arrêté ministériel, en fonction des foyers nouveaux susceptibles d’être détectés. Elles peuvent être fusionnées le cas échéant en une zone réglementée unique : c’est le cas en France depuis le 4 octobre 2007, les deux zones de protection et de surveillance précédemment créées ayant été regroupées en une zone réglementée unique de moindre diamètre (70 km au delà des périmètres interdits).

Du fait que la vaccination contre la FCO a été rendue possible de façon généralisée en France par arrêté ministériel du 01/04/08, l’ensemble du territoire métropolitain et la Corse sont désormais en zone réglementée, y compris les départements non concernés par des foyers avérés de la maladie.

Pendant la saison d’activité des insectes vecteurs, les limitations de mouvements instaurées par le zonage sanitaire contribuent à éviter au maximum la diffusion de la maladie par des mouvements d’animaux potentiellement infectés, que ce soit au sein de notre territoire ou vers d’autres pays.

Durant le second semestre de 2006 et jusqu’à la fin de l’activité virale au début 2007, environ 2300 cas de FCO ont été observés dans les pays d’Europe du nord touchés par le BTV8 (Belgique, Allemagne, Luxembourg, Pays-Bas, France). Dans le même temps, la France a enregistré seulement 30 foyers, la majorité d’entre eux étant des cas sérologiques (animaux sans symptômes cliniques mais porteurs d’anticorps sanguins signant une infection par le BTV8).

Depuis la reprise de l’activité virale survenue en juin 2007 dans les pays voisins de la France, l’épizootie a connu une sévère résurgence à partir des anciens foyers constatées l’année précédente. Dans les premiers mois de l’été 2007, cette flambée épizootique a été particulièrement importante en Belgique (cliquez-ici) et en Allemagne, pays le plus touché par l’épizootie en Europe du nord.Puis la maladie s’est étendue à plusieurs autres états européens.

Entre juillet 2007 et avril 2008, 11 pays d’Europe ont notifié près de 58 000 foyers à BTV8, imputés à la circulation virale 2007 (pour voir la situation épidémiologique européenne à la date du 07/04/08, cliquez ici).Jusqu’à fin avril 2008, la France a quant à elle déclaré 21 589 cas de FCO attribuables à la circulation virale 2007 (dont 9 cas à BTV 1).

Depuis le 1er mai 2008, les foyers apparus en France sont dus à la circulation virale liée à la reprise d’activité vectorielle post-hivernale. Au 10 novembre 2008, notre pays a déjà déclaré 26 499 cas de FCO attribués à cette nouvelle circulation virale (dont 3 524 cas à BTV 1, et 73 cas à BTV1 et BTV8 dans le même cheptel) : ces foyers sont majoritairement situés dans les zones du centre, de l’ouest et de l’est de la France qui n’avaient été que peu ou pas touchées par l’épizootie de l’année précédente (pour voir la carte de situation des foyers "2008", cliquez ici).

Dans la plupart des troupeaux concernés, seuls quelques animaux sont atteints, les taux de mortalité restant faibles, notamment dans les cheptels bovins. Toutefois, des mortalités plus importantes ont été signalées chez les moutons, pouvant aller jusqu’à 30 % des effectifs dans certains cheptels ovins.

S’agissant des zones réglementées mises en place conformément à la réglementation européenne, elles recouvrent aujourd’hui la totalité des territoires de certains états : France, Belgique, Luxembourg, Pays-Bas, Allemagne, Suisse, Espagne, Portugal, Tchéquie. D’autres pays voient leur territoire partiellement affecté par une zone réglementée (Danemark, Pologne, Royaume-Uni, Italie, etc...). A ce jour, la totalité du territoire français métropolitain est désormais concerné par deux zones réglementées FCO incluant les périmètres interdits, l’une concernant le sérotype 8 et l’autre, dans le sud-ouest et en Bretagne, affectée à la fois par le sérotype 1 et le sérotype 8. La Corse constitue quant à elle une zone réglementée affectée par 4 sérotypes (1, 2, 4 et 16).

Pour voir la carte actualisée de la situation des zones réglementées européennes, cliquez ici.

Pour voir la carte actualisée de la situation des zones réglementées françaises, cliquez ici.

Pour consulter la liste des départements, arrondissements, cantons et communes inclus dans la zone réglementée, précisée dans l’annexe de l’arrêté du 01/04/08 mis à jour : cliquez ici.

Dès la fin août 2006, en raison de sa proximité géographique avec la Belgique et suite aux premiers foyers français apparus dans les Ardennes, le département de la Meuse avait été placé en zone de surveillance puis en zone de protection vis à vis de la FCO.

Jusqu’en août 2007, la Meuse n’a connu qu’un seul cas d’infection par la FCO, dépisté par analyse sérologique en septembre 2006 sur une vache laitière de Sivry s/Meuse. Les rares suspicions cliniques portées en 2006 par des vétérinaires sur des bovins ou des ovins meusiens n’avaient pas été confirmées par les analyses de laboratoire menées chez ces animaux et dans les cheptels concernés.

A partir de la fin du mois d’août 2007, la reprise intense et brutale de l’activité virale a engendré dans le département de la Meuse, comme dans les autres pays et départements français, de très nombreux foyers de FCO, avec une symptomatologie souvent sévère sur les bovins et les ovins. De ce fait, l’ensemble du département de la Meuse a été placé en périmètre interdit à partir de septembre 2007.

Pour voir la carte des foyers meusiens liés à l’épizootie 2007, cliquez ici.

Pour voir l’évolution graphique du nombre de foyers meusiens liés à l’épizootie 2007, cliquez ici.

En raison de l’arrêt de l’activité vectorielle et de la circulation virale pendant l’hiver 2007-2008, ces foyers "2007" ont été déclarés clos par l’administration vétérinaire à compter du 01/05/08, et les cheptels concernés ont retrouvé de ce fait un statut indemne de FCO.

La nouvelle circulation virale 2008, apparue dès le printemps dans les départements du centre de la France, n’a affecté le département de la Meuse qu’à partir de la mi-août.

Au 7 novembre 2008, la Meuse dénombre 76 foyers de FCO liés à l’épizootie "2008", répartis sur l’ensemble du territoire départemental. Ces nouveaux cas ont été confirmés par analyse virologique, seul mode de dépistage désormais agréé pour certifier l’infection nouvelle d’animaux qui ont pu être précédemment vaccinés ou porteurs d’anticorps sériques dus à la circulation virale de l’année précédente.

De ce fait, le périmètre interdit qui avait été levé suite à la clôture des foyers passés a été à nouveau rétabli pour l’ensemble du département, par arrêté préfectoral n° 41-2008-DDSV modifié (pour voir ce texte, cliquez ici).

La levée des mesures de restrictions de mouvements d’animaux issus d’un périmètre interdit (et donc la suppression du périmètre interdit instauré autour d’un foyer de FCO) ne peut être décidée par les autorités ministérielles qu’après un délai minimum de 60 jours après la dernière mise en évidence de circulation du virus de la fièvre catarrhale ovine au sein du périmètre. Cette condition est vérifiée notamment par la réalisation de tests sérologiques sur un échantillon statistiquement valable de ruminants présents dans le périmètre interdit.

De plus, la levée des périmètres interdits est assujettie à une décision de la commission européenne.

Compte tenu de la forte extension géographique de la FCO depuis 2007, les périmètres interdits ont été étendus et seront maintenus jusqu’à nouvel ordre, dans les pays européens touchés par les différents sérotypes du BTV. Cependant, des dérogations sont accordées pour la sortie des ruminants hors des périmètres interdits, que ce soit vers les zones réglementées ou vers les zones indemnes.

Compte tenu du risque de diffusion de la FCO sur le territoire français par des mouvements de ruminants infectés, dès l’apparition des premiers cas durant l’été 2006, il a été procédé à la recherche des animaux issus des périmètres interdits délimités en France, en Allemagne et au Benelux. Les ruminants ainsi identifiés dans des élevages français ont été soumis à un dépistage sérologique de la FCO, complété pour les animaux à sérologie positive par des analyses virologiques. C’est ainsi que plusieurs milliers d’animaux ont été soumis à cette recherche sérologique en France au second semestre 2006, ce qui a permis d’identifier 6 bovins infectés introduits dans 5 départements français indemnes ou réglementés. Dans chacune de ces situations, une enquête sérologique a été réalisée sur l’ensemble des animaux situés dans la même unité d’élevage afin d’apprécier l’éventuelle diffusion de la maladie.

Il faut rappeler que seule la mise en évidence d’une circulation virale locale donne lieu à une déclaration officielle de foyer de FCO et à des mesures de zonage. Dans les situations décrites ci-dessus, l’introduction d’animaux qui se sont infectés sur leur lieu d’origine n’a pas entraîné de diffusion de la maladie vers le lieu de destination. Le dossier a donc pu être clos après abattage des animaux infectés afin de supprimer la source éventuelle de diffusion virale.

Les introductions "ponctuelles" en zone indemne d’animaux infectés doivent être distinguées des cas identifiés dans les départements français désormais massivement gagnés par l’épizootie. En effet, les cas autochtones dans ces départements se sont infectés sur le territoire français, témoignant ainsi d’une transmission du virus en France par l’intermédiaire d’insectes vecteurs. Les bovins virémiques identifiés dans les cas français n’ont pas été abattus (sauf lorsque le détenteur lui-même le souhaitait : cas de la première vache positive découverte en Meuse en octobre 2006), dans la mesure où ils ne constituaient pas la source initiale de l’infection mais l’ont révélée. Des mesures d’isolement et de désinsectisation de ces bovins ont toutefois été mises en œuvre.

Entre zones de statut équivalent et affectées par le(s) même(s) sérotype(s), les mouvements entre différents pays restent autorisés sans dérogations particulières. Pour un sérotype donné du BTV, les animaux issus des zones réglementées françaises peuvent ainsi être introduits dans les zones réglementées pour ce même sérotype dans les autres pays aux caractéristiques épidémiologiques identiques. Ce principe est valable en sens inverse, pour l’introduction en France d’animaux issus des zones réglementées étrangères.

De la même façon, les mouvements internes à une même zone réglementée en France sont libres.

Le transport de ruminants ou de leurs produits génétiques (sperme, ovules, embryons) depuis une zone vers une autre de statut moins favorable est également libre (exemple : animaux issus d’une zone indemne qui se rendent dans une zone réglementée).

Par contre, sauf dérogations décrites ci-après, la sortie de ruminants ou de leurs produits génétiques vers une zone de statut plus favorable (c’est-à-dire, du plus "contaminé" vers le plus "sain") n’est pas possible, pour limiter les risques de dissémination de la maladie vers les zones à statut plus favorable.

Le transit est défini par le règlement communautaire n° 1266/2007 comme étant tout mouvement réalisé :

Par conséquent, pour toutes les catégories d’animaux (élevage, engraissement, abattage), les dispositions suivantes s’appliquent tant au niveau français que communautaire :

Sur le territoire national, ces conditions de désinsectisation lors des transits ne s’appliquent plus à partir de 60 jours suivant le début de la période d’inactivité vectorielle fixée par instruction du ministre de l’agriculture. Elles redeviennent applicables lors de la reprise d’activité des vecteurs.

Le principe général de la prévention contre la FCO est l’interdiction de sortie des ruminants et produits génétiques hors d’une zone réglementée vers une zone de statut plus favorable, afin d’éviter une possible dissémination de la maladie vers les zones "saines".

Cependant, des mouvements dérogatoires de sortie vers des zones de statut plus favorable peuvent être autorisés par les autorités des pays touchés, afin de répondre aux difficultés des professionnels tout en garantissant une protection sanitaire des cheptels indemnes. Les conditions de ces dérogations sont définies au niveau communautaire par le règlement n° 1266/2007 du 26 octobre 2007 (pour voir ce texte, cliquez ici).

Ces dérogations concernent :

Prise en charge des frais sanitaires liés à l’application des dérogations permettant la sortie des animaux hors des périmètres interdits pour se rendre en zone réglementée ou en zone indemne (frais des visites vétérinaires, des prélèvements et des analyses de laboratoire,).

Prise en charge à 80 % des coûts de chômage partiel pour les entreprises du secteur.

Pour l’année 2007  :

Pour l’année 2008  :

Par ailleurs, il a été demandé aux services de l’État une juste prise en compte des problèmes liés à la FCO dans les zones réglementées, notamment dans le cadre du contrôle de l’application des réglementations en matière agro-environnementale (règles de chargement, installations classées pour la protection de l’environnement, programme de maîtrise des pollutions d’origine agricole) et en matière de gestion des quotas laitiers.

41. Quelles sont les indemnités prévues par l’État pour les pertes en animaux dues à la FCO ?

Depuis la publication de l’arrêté du 02/10/07, l’État alloue une indemnité aux éleveurs qui subissent des mortalités dues à la FCO. Le montant de cette indemnité est identique à celui accordé dans le cas des euthanasies décidées pour cause de FCO, à savoir 228,67 € par bovin, et 45,73 € par ovin ou caprin (91,47 € pour les ovins ou caprins des cheptels de sélection). Toutefois, pour les bovins de race laitière âgés de moins de 8 mois, l’indemnité a été limitée à 100 €.

Les conditions pour l’application de cette indemnisation sont les suivantes  :

Par ailleurs, les groupements de défense sanitaire (GDS) ont été chargés d’indemniser à partir d’un autre fond de l’État, mais à un niveau identique, les mortalités survenues avant le 05/10/07 dans les cheptels déclarés infectés avant cette date.

L’État a confié aux GDS la charge d’instruire les dossiers de demandes d’indemnisation. Les éleveurs doivent transmettre par courrier au GDS leur demande d’indemnisation des animaux morts ou euthanasiés, sous forme d’un récapitulatif mensuel. Les déclarations de mortalité doivent préciser la liste des animaux morts avec, pour chaque animal mort, son espèce, son numéro individuel d’identification, la date de la mort, et la date d’enlèvement par l’équarrissage. Elles doivent être accompagnées d’une copie des bons d’enlèvement de l’équarrissage à titre de justificatif.

Une fois instruits les dossiers de versement de l’aide, les GDS les adressent aux DDSV pour mise en paiement au bénéfice des éleveurs concernés (pour les mortalités survenues après le 05/10/07), ou assurent eux-mêmes le règlement pour les mortalités survenues avant le 05/10/07.

Enfin, l’État a décidé d’octroyer une aide complémentaire concernant les ruminants morts ou euthanasiés dans les élevages infectés de FCO au titre de l’épizootie 2007 (mortalités survenues entre la date de déclaration du foyer et le 30 juin 2008). Ce complément d’aide aux mortalités, qui relève du dispositif européen de minimis (montant d’aide plafonné) et qui est géré par la direction départementale de l’agriculture et de la forêt, est calculé selon des critères d’âge et de race à partir des déclarations "mortalités" réalisées pour obtenir l’indemnité forfaitaire de premier niveau.

La flambée épizootique constatée en 2007, puis en 2008 dans tous les états européens affectés par les différents sérotypes du BTV ne permet pas d’espérer à moyen terme une amélioration de la situation sanitaire. Le degré de gravité des vagues épizootiques à venir dépendra notamment de l’importance de l’activité vectorielle, ainsi que du degré de protection immunitaire des troupeaux (immunité naturelle suite à l’infection par le virus sauvage, et protection vaccinale apportée par la vaccination mise en œuvre à partir d’avril 2008).

S’agissant de la protection vaccinale des troupeaux français, le ministre de l’agriculture a décidé la mise en oeuvre, à compter de décembre 2008, d’une vaccination obligatoire dirigée conjointement contre les deux sérotypes 1 et 8 pour l’ensemble des cheptels de ruminants présents sur le territoire français continental. La vaccination obligatoire concernera également la Corse, où elle sera dirigée contre les sérotypes 1, 2 et 4. Cette campagne de vaccination doit être terminée pour le 30 avril 2009 au plus tard. L’objectif est de parvenir à vacciner 85 % des animaux sensibles à la FCO, de manière à limiter au maximum la circulation virale et à envisager à long terme l’éradication de la maladie.

Les mesures sanitaires (limitation des mouvements associée à la désinsectisation) constituent aussi un rempart contre l’extension généralisée de la maladie : elles doivent donc être appliquées avec rigueur pour conserver leur efficacité.

43. Dans quel délai un pays infecté par la FCO peut-il recouvrer son statut de "pays indemne de fièvre catarrhale ovine", après l’éradication de la maladie ?

Les règlements internationaux imposent un délai minimum de 24 mois après la disparition du dernier cas de FCO, pour permettre au pays concerné de recouvrer son statut "indemne de fièvre catarrhale ovine". La longueur très importante de ce délai est liée au caractère vectoriel de la transmission de cette maladie, puisque la régulation des insectes vecteurs est une opération difficile à l’échelle de tout un pays.

44. Liens utiles concernant la FCO.